San Giovanni Battista, créé en 1675 à l’église de Saint-Jean des Florentins, est le plus célèbre des six oratorios (dont la musique est conservée) composés par Alessandro Stradella, l’une des figures les plus fascinantes de la musique italienne du XVIIe siècle. San Giovanni Battista est une œuvre marquante, du point de vue musical et dramatique.

Reprenant un épisode du Nouveau Testament (Marc, 6 : 17–21), le livret du poète Ansaldo Ansaldi relate l’histoire du Baptiste se rendant à la cour d’Hérode pour blâmer son union avec Hérodiade, la femme de son frère. Séduit par le charme de la fille d’Hérodiade, Salomé (dans le livret, « Hérodiade la fille »), Hérode cède à son souhait de tuer le Baptiste. Alors que toute la cour se réjouit du triomphe du tyran, le remords et le doutes s’emparent de lui, le plongeant dans la détresse.